— Всё равно не понимаю, как ты смог подговорить друзей Алексея, чтобы они ему не рассказывали.

— Уметь надо, — ухмыльнулся Макар. — Да ладно, я просто им сказал, что решил облегчить Лёхе жизнь, поэтому сам выбрал себе новое тело. Отморозка использовать не жалко.

— Допустим. А теперь самое сложное. Поймать его и схватить.

Макар кивнул и ответил:

— Если хочешь пойти с нами, приходи в игровую для монстров после отбоя.

Так кадеты Смоленского училища называли помещение в подвале, изначально созданное для Зубастика, но сейчас там резвятся сотни мальков под присмотром службы безопасности и орденцев. Да и Регат Льва Борисовича тоже там, так что генерал попутно заботится обо всех детёнышах. Генерал уже не воспринимает их, как врагов.

Ведь когда никто не видит, он сам заходит в игровую для монстров, чтобы провести с ними время.

В десять вечера ребята собрались в игровой. Это было время пересменки охранников, так что они уловили пару минут и проскочили, пока не подошёл очередной дежурный из СБ.

Илья Кутузов, Настя и Макар спешно пробрались в люк.

— Фух! Ну и затею вы придумали, ребята, — сказал Илья.

— Не мы, а он, — Настя кивнула на Макара.

А Призрачный лишь развёл руками.

— Ну ладно, раз Лёха просил.

— Подождите! Лёша же не просил, — сказала Настя, а потом опомнилась.

Прикрыла руками рот.

— В смысле не просил? — Кутузов покосился на Макара.

После воскрешения Призрачный прекрасно освоил навык вранья. Но границ пока не понимал. За что сейчас и поплатится…

— Ну, это была моя инициатива, — признался Макар. — И что, теперь не поможешь с новым телом.

Макар попытался сделать жалобный взгляд, но в живом теле это выходило куда хуже, чем в облике призрака.

— Не надо мне глазки строить. Я не девушка, — буркнул Кутузов.

— Пожалуйста! Лучшей кандидатуры всё равно не найдём. А если не выдвинемся сейчас, то пострадает очередной ребёнок!

Это сработало. Кутузов терпеть не мог, когда обижают тех, кто не может дать сдачи. И сам предпочитал сильных соперников.

— Ладно. Куда там идти?

— В бедный район. Где заброшки. Не помню, как он называется, но от центральной базы ордена недалеко.

— Ладно, пойдёмте, — жестом Илья велел ребятам идти за собой.

Алексей оставил в тоннеле велосипеды, поэтому они быстро добрались до базы ордена. Где-то за полчаса.

Не стали заходить на саму базу, а сразу прошли к выходу из подземелья, что располагался в заброшенном доме.

— Так, куда дальше? — спросил Кутузов, когда все выбрались на поверхность.

— Через две улицы, — ответил Макар после того, как сверился с картой в своём телефоне.

— А что там?

— Судя по камерам, убийца из трущоб собирается заманить туда жертву и…

— Не продолжай, — махнул рукой Кутузов. — Пойдёмте.

Это был суматошный день. Миллион звонков и согласований, от которых у меня уже кипела голова. Это с учётом того, что я и так делегировал всё, что только мог. Но сейчас, когда во всех городах на стены поднимались некроманты, мне приходилось отвечать на много вопросов от военных.

Это же была моя идея, вот они и названивали мне. В основном чтобы удостовериться в безопасности моего плана. Заодно я собирал статистику. Выходило, что только в тридцати пяти городах во всей империи не нашлось некромантов.

В Смоленске же объявилось целых десять. И половину я собирался отправить в нуждающиеся города, как и Айрин, когда приедет. План исполняется успешно, так что она мне будет здесь не нужна.

Даже когда наступила ночь, у меня не получилось расслабиться. Два часа тренировок, а после этого очередной тревожный звонок.

— Да, Борис Владиславович, — ответил я в трубку.

Ожидал, что и у него возникли проблемы с некромантами.

— Алексей Дмитриевич, я мог бы вам напомнить, что вы пропустили дежурство, но благоразумно не стану этого делать, — начал полковник.

— Тогда зачем вы звоните? — хмыкнул я.

— Чтобы предложить вам альтернативу, если у вас найдётся время. Ваш отряд тоже не против поучаствовать.

— Сходить на ликвидацию гнезда или сейчас возле города замечены регаты?

— Нет, князь, всё гораздо проще. Для вас, не для жителей Смоленска.

— И?

— В город стекаются беженцы. Многие простолюдины остались без работы, полиция не справляется.

— Могу выделить вам своих орденцев, — предложил я.

После того как об ордене стали говорить в новостях, я уже открыто упоминал об этой организации.

— Насколько мне известно, они посменно патрулируют окрестности и помогают дежурным.

— Да, вы правы. Но я могу выделить десять-двадцать людей на помощь полиции.

— Этого мало, Алексей Дмитриевич. Видно, вы плохо понимаете масштабы. Сейчас вы — главный управленец города.

— Хотите, чтобы я лично прошёлся по улицам и поймал вам всех преступников? — усмехнулся я.

Это предложение звучало абсурдно.

— Нет, будет достаточно, если вы их напугаете. И не только. В общем, предлагаю вам вместе с журналистами пройтись по городу. Показать ночлежки, объяснить, куда обращаться и поприсутствовать на аресте одного преступника. Для масс этого будет достаточно.

— Вас же и другие города об этом просили.

— Да, люди хотят видеть на экране именно вас. После недавних событий вы для них защитник и герой.

Конечно, звучало приятно. Но на кой мне этот геморрой?

Хотя, с другой стороны, это может помочь остановить панику, которая нарастает по всей империи. Люди должны знать, что у правителей всё под контролем. А раз большинство дворян покинули свои города, то это придётся делать мне.

— Хорошо, я согласен.

— О! Замечательно. Тогда через час за вами заедет полицейская машина. Как раз этого времени хватит на составление маршрута. С полицией будут журналисты. Пожалуйста…

— Я не стану им препятствовать. Раз ради дела, пусть снимают.

— Фух… Алексей Дмитриевич, вы не представляете, как я вам благодарен. И не только я!

Мы распрощались, затем я потренировался ещё полчаса. Потом принял душ и переоделся в костюм. Накинул на плечи дорогое пальто.

— Выглядишь даже лучше императора, — мягко сказала мне Диана, поправляя воротник.

— А ты всегда выглядишь, точно императрица, — я улыбнулся супруге, на которой был одет лишь лёгкий халат.

— Буду ждать, — прошептала она мне на ухо. — Мне хочется провести с тобой больше времени, пока ты снова не уехал.

— Вернусь часа через четыре, ложись спать. У нас будет ещё завтрашний день.

Диана покорно согласилась.

А я в очередной раз заметил, что это уже не та девушка, которую я встретил в поезде. Ей слишком быстро пришлось повзрослеть. А мне — приспособиться к новым реалиям.

Как мы и договорились с полковником, скоро меня забрала полицейская машина. Это была обычная легковушка, предназначенная для передвижений по городу. Выделялась она лишь синими полосами и мигалками.

Водитель мне попался неразговорчивый, и я хоть немного отдохнул. Сперва мы приехали в центр распределения беженцев, созданный всего неделю назад, сняли там небольшой репортаж. Потом прошлись по местам размещения, где я давал свои комментарии. В целом — всё выглядело цивильно.

А потом настала самая интересная часть поездки. Мы отправились ловить преступника, причём настоящего. Обычно для таких репортажей используют актёров, но в этот раз было решено убить одним выстрелом двух зайцев.

По пути к нам присоединилось подкрепление из дежурных полицейских машин. Они оцепили проулок, куда маньяк и должен был загнать свою жертву. Убийца из трущоб, кажется, так его называли.

Полицейские вышли из машин и спешно оцепили периметр. Я направился следом.

Однако…

Преступник уже лежал связанный на земле. На земле сидел и плакал парнишка лет десяти. А над пойманным стояли Илья, Макар и Настя.

Это что, часть спектакля? Преступников так много, что для охраны города пришлось задействовать кадетов из училища?